Dans une nuit électrique à l’ANB Arena de Riyad, le duel tant attendu entre Martin Bakole et Efe Ajagba s’est soldé par un match nul après dix rounds de bataille acharnée. Ce combat, inscrit sur la carte de la soirée où figurait également Saul « Canelo » Alvarez, était censé propulser l’un des deux poids lourds vers les sommets de la division. Pourtant, aucun des deux boxeurs n’a su prendre l’ascendant décisif.

Martin Bakole, originaire de la République Démocratique du Congo, arrivait sur le ring avec un besoin urgent de rédemption après une défaite par KO contre Joseph Parker en février. Son adversaire, le Nigérian Efe Ajagba, cherchait lui aussi à prouver qu’il pouvait rivaliser avec l’élite mondiale, malgré des performances en dents de scie ces dernières années.

Avant ce combat, Bakole affichait un palmarès de 21 victoires, 2 défaites et 1 nul, avec 16 KO à son actif. Ajagba, quant à lui, comptait 20 victoires, 1 défaite et 1 nul, avec 14 KO. Bien que tous deux aient démontré leur puissance et leur endurance, ils restent encore à quelques pas des grands noms de la catégorie poids lourd, tels que Tyson Fury ou Oleksandr Usyk.

Dès les premiers rounds, Ajagba a imposé son rythme avec des jabs précis et une mobilité constante, tandis que Bakole tentait de forcer l’affrontement au corps-à-corps. Le troisième round a marqué un tournant, avec un crochet gauche puissant de Bakole qui a envoyé Ajagba dans les cordes, provoquant l’enthousiasme des supporters congolais. Cependant, le Nigérian a su rester debout et répondre avec des contre-attaques bien placées.

Les derniers rounds ont vu Bakole pousser son adversaire dans les cordes, cherchant à forcer un KO, mais Ajagba a tenu bon jusqu’au gong final. À l’annonce du match nul, les deux camps ont exprimé leur frustration, estimant chacun avoir mérité la victoire.

Ce résultat laisse les deux boxeurs dans une zone d’incertitude. Bakole, à 33 ans, doit impérativement retrouver une dynamique victorieuse pour espérer un combat contre un adversaire de premier plan. Ajagba, 31 ans, peine à convaincre qu’il peut rivaliser avec les meilleurs, malgré sa puissance de frappe.

Sur le plan financier, ce combat a généré une forte médiatisation, notamment sur les réseaux sociaux où les hashtags #BakoleAjagba2 et #RDCvsNigeria ont explosé. Les promoteurs envisagent déjà une revanche, qui pourrait se dérouler lors de la prochaine Riyad Season 2026, avec des enjeux encore plus élevés.

Ce match nul laisse un goût d’inachevé et ouvre la voie à un mégaclassique africain. Bakole et Ajagba ont prouvé qu’ils étaient des guerriers du ring, mais ils devront se départager dans un second affrontement pour espérer une ascension vers les sommets de la boxe mondiale.

La RDC et le Nigeria attendent désormais la revanche, qui pourrait bien être le combat de la rédemption pour l’un des deux champions.

Par Thierry Bwongo