L’Égypte a été le théâtre d’un parcours mémorable pour les Léopardeaux U20, une équipe congolaise pleine de promesses et de talent. Malgré une phase de groupes exemplaire et une performance remarquable en quarts de finale, l’aventure s’est arrêtée aux portes des demi-finales, synonyme de qualification pour la Coupe du Monde U20.

Les jeunes Léopards ont montré dès le début de la compétition qu’ils n’étaient pas là pour faire de la figuration. Leur entrée en lice s’est traduite par un match nul contre le Ghana, suivie d’une victoire convaincante face à la Centrafrique , avant une défaite logique contre le Sénégal, l’un des favoris du tournoi. Cette phase de poules équilibrée leur a permis d’accéder aux quarts de finale avec confiance et ambition.

Opposés à l’Afrique du Sud, les Léopardeaux ont livré un match intense et équilibré, où chaque équipe s’est rendue coup pour coup. Après 90 minutes de combat acharné, le score restait vierge, obligeant les deux formations à disputer la prolongation. Dans ce moment de tension extrême, la rencontre a basculé sur une situation controversée : alors que les Congolais réclamaient un penalty après une faute évidente sur Matobo, l’arbitre a opté pour un simple corner. Une décision qui a brisé l’élan des Léopards, laissant une ouverture aux Sud-Africains.

Profitant du flottement dans la défense congolaise, Shaqueel April a servi une passe décisive à Mahlangu, qui n’a laissé aucune chance au gardien Tutu. Un but fatal en fin de première période de prolongation, qui scella le sort de la rencontre et offrit la victoire aux Bafana Bafana.

Ce revers n’enlève rien à la qualité du parcours des Léopardeaux, qui ont frôlé une qualification historique pour la Coupe du Monde U20. La prestation remarquable du jeune ailier Matobo, véritable feu follet de l’équipe, a rappelé aux amateurs de football la fougue légendaire de Mbala Mbuta Biscotte. Si la Coupe du Monde leur échappe une fois de plus, ces jeunes talents ont prouvé qu’ils peuvent apporter un souffle nouveau à la sélection nationale sénior, qui peine à se renouveler.

La question du renouvellement générationnel se pose désormais pour les dirigeants du football congolais. Ces Léopardeaux, qui ont marqué les esprits en Égypte, seront-ils intégrés progressivement à l’équipe A ? Leur potentiel est indéniable, et leur engagement sur le terrain laisse espérer un futur prometteur pour le football congolais.

Kinshasa retient son souffle, prête à voir ces jeunes pépites briller sur la scène internationale.

Par Thierry Bwongo