Un nouvel espoir pour la biodiversité de l’Ituri. La Réserve de Faune à Okapi (RFO), située à Epulu, dans le territoire de Mambasa — à environ 200 km au sud-ouest de Bunia — accueille de nouveau un okapi en captivité. L’annonce a été faite ce jeudi 3 juillet par le Projet de conservation de l’okapi, qui chapeaute cette initiative de relance écologique et touristique.

La jeune femelle, baptisée Tundana, a été capturée le 17 février dernier au cœur de la forêt de Babila-Babombi, à 16 km du site de la réserve. Mise en quarantaine dès son arrivée, elle fait l’objet d’une surveillance rigoureuse pour favoriser son adaptation en captivité.

« Cette arrivée marque une étape décisive. Elle relance le tourisme dans une région meurtrie, treize ans après le massacre de 14 okapis par les miliciens Mai-Mai Simba », explique Berce Samfuasa, directeur du projet.

Au-delà de l’enjeu environnemental, l’initiative intègre les communautés locales dans le processus de réhabilitation. Des membres autochtones, notamment des pygmées, sont mobilisés pour assurer l’approvisionnement en fourrage spécifique nécessaire à l’alimentation de Tundana.

« C’est une relance inclusive qui redonne vie à la réserve et crée de l’emploi dans des communautés souvent marginalisées », souligne Samfuasa.

Quatre autres okapis — dont deux femelles — devraient rejoindre la réserve lors d’une seconde phase de capture prévue en janvier 2026. Néanmoins, les défis demeurent : le braconnage, l’exploitation illégale des ressources minières et l’insécurité continuent de compromettre les efforts de conservation.

Par Kanoba Obadias